Catalunha sem estrelas Michelin

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Se eu fosse um devoto servil da edição espanhola do Guia Michelin - o que não sou, graças a Deus - teria perdido o que provavelmente foram as três melhores refeições que fiz, na Espanha ou em qualquer outro lugar, no mês passado.

Um estava em El Motel, a superlativa sala de jantar no Hotel Empordà em Figueres, um lendário estabelecimento que recentemente celebrou seu 50º aniversário. É listado pela Michelin, mas sem estrelas ou outras indicações de qualidade. Que piada! (Clique aqui para saber mais sobre El Motel.)

Ainda mais tolo, Eldorado em Sant Feliu de Guixols e o venerável Ca l'Isidre em Barcelona nem sequer são mencionados no guia.

O Eldorado original foi inaugurado em 1942, na Rambla Vidal, na agradável mas indefinida cidade litorânea de Sant Feliu, como um café e bar de tapas. Lluís Cruanyas, filho do proprietário, abriu mais tarde um pequeno restaurante mais formal ao lado - que apelidou de Eldorado Petit.

Posteriormente, ele se expandiu para Barcelona, onde o Eldorado Petit cresceu e se tornou o que muitos (eu inclusive) consideravam o melhor restaurante da cidade. Cruanyas até abriu uma versão do restaurante em Manhattan, pouco antes dos Jogos Olímpicos de 1992 mostrarem os holofotes em Barcelona. Infelizmente, ele avaliou mal o mercado aqui e o lugar fechou vários anos depois. Mais infelizmente, depois que as reformas cívicas da era olímpica redirecionaram grande parte da atenção de Barcelona para seus bairros costeiros, o Eldorado Petit - que ficava no sopé das montanhas - perdeu o negócio e também fechou as portas.

Hoje, Cruanyas, trabalhando com seu filho e filha, é dono de um punhado de lugares onde tudo começou, em San Feliu. Um deles, no local do café original de seu pai e seu primeiro Eldorado

Petit, é chamado simplesmente de Eldorado novamente. É um lugar bonito e casual, com muita madeira escura e portas abertas para a rua nos dois lados.

A comida é elegantemente simples e baseada nos melhores ingredientes locais. Na minha viagem mais recente, comi rechonchudas anchovas Sant Feliu em coulis de tomate com pa amb tomáquet, "pão com tomate" (foto à direita), no lado; um prato cheio de lagostins peel- (ou crack-) and-eat (lagostins de água salgada) rapidamente fervidos em água do mar, depois resfriados com gelo e com um gosto vívido de mar (foto acima à direita); alguns filés perfeitos de salmonete, fritos rapidamente; e uma costela de cordeiro local assado de maneira improvável e tenra com um pequeno bolo de trinxat, a especialidade dos Pirineus com purê de batatas com repolho e bacon. Tudo estava certo como poderia ser.

Mais ou menos uma semana antes, eu tinha feito uma refeição ainda mais impressionante no Ca l'Isidre, perto da movimentada Avinguda Paral-lel em Barcelona. O proprietário Isidre Gironès é um dos mais respeitados donos de restaurantes da antiga geração da capital catalã. Ele é particularmente famoso pelo serviço antiquado e perfeito que oferece, pela qualidade de suas matérias-primas (incluindo aves de caça selvagens na estação em que ele mesmo atira) e pelo estilo de culinária perfeito e simples de sua cozinha.

Aqui, com um quarteto de amigos californianos que estiveram brevemente na cidade, ajudei a devorar alguns dos

melhor jamón ibérico, antes de passarmos para: polvos em miniatura (não mais que uma polegada de comprimento) salteados com alho e salsa; um prato cheio de lesmas marinhas estriadas, chamadas de espardenyes, grelhada e ligeiramente caramelizada; lagostins grelhados, tão bons quanto os de Eldorado, embora cozidos um pouco mais; flores de abóbora recheadas com sobrasada (na foto), a salsicha com textura de patê picante de Maiorca; bacalhau frito com feijão branco; pãezinhos de repolho recheados com rabada de boi refogada; doces medalhões de miolos de cordeiro, empanados e fritos; e um dos pratos típicos de Isidre, grandes ceps, assados em pergaminho com uma unção de gordura de foie gras, depois fatiados à beira da mesa e polvilhados com sal marinho. Era praticamente uma enciclopédia de delícias catalãs simples, e o tipo de coisa que todos aqueles restaurantes aventureiros de uma e duas estrelas espalhados pela cidade provavelmente só podem sonhar em fazer. (Foto cortesia do Flickr / buxeda)

(Todas as fotos são cortesia de Colman Andrews, a menos que indicado)

Mapa interativo de todos os restaurantes com estrelas Michelin na Catalunha

A comida, seja comida caseira ou algo como o Carme Ruscadella e os Irmãos Roca, é uma parte importante da cultura catalã. Portanto, não deve ser surpresa que 55 restaurantes na Catalunha detém uma ou mais estrelas Michelin.